鹿野苑 Sarnath

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鹿野苑（Sarnath）是印度佛教遗址，古印度佛教四大圣地之一。位于北方都贝鲁勒斯地区，距瓦拉纳西城10公里，萨尔纳特1.6公里。
据佛教《六度集经》等记载，这里过去曾是原始森林，有两群野鹿在此生活。国王经常来此猎鹿，残害生灵。菩萨鹿王于心不忍，乃向国王建议．如要食鹿，每天奉上一鹿，不要再涂炭群鹿。一天，轮到一只怀孕的母鹿进献国王，鹿王怜其两条生命，于是自荐而去。此事感动国王，从此不再猎鹿，并将此地辟为鹿苑。
另一说法这里是辟子佛住处，常同野鹿栖宿。释边牟尼即将成道时，辟子佛听说了，率先成佛，故此处名为仙人鹿野苑，亦名仙人论处、仙人住处等。释迹牟尼成佛后，在此为妻弟叔父伯勇等人演说佛法，讲解佛经，佛教徒称此为"初转法轮处"，视为佛教传播地和教团建立处。
公元前3世纪孔雀王朝君主阿有王崇佛，在此建立了阿育王石柱。5世纪中国晋僧法显来此，看到此地佛法兴盛，建有仙人鹿野苑精舍、初转法轮处、佛为弥勒受记处、医罗钵龙向佛塔和佛教伽蓝等。7世纪唐僧玄奘来此，鹿野伽蓝如日中天，成为重要的佛教中心之一。玄类在《大唐西域记》卷七中说："（鹿野伽蓝）区界八分，连垣周堵，层轩重阁，丽穷规矩。僧徒一千五百人，并学小乘哦正量部法。大垣中有杨舍，高二百余尺，上以黄金隐起，作庵没罗果。石为基阶，砖作层龛，翁币四周；节级百数，皆有隐起黄金佛像。精舍之中，有响石佛像，里等如来身．作转法轮势。" 该地成为亚洲各国佛教徒礼佛圣迹处之一。
10世纪以后印度佛教开始衰微。13世纪时鹿野花再也不显，完全毁灭，不见任何史籍所载。1851年后，考古学家开始进行发掘。1905年，英国殖民政府才正式拨出发掘经费，但进展缓慢。现已发掘出克都寺、主寺、柯罗马特维寺、昙麦克塔、莫拉某塔柯寺等遗址多处。发掘出来的重要遗物有阿育王石柱、红砂石菩萨像和众多的佛像，现藏在鹿野花博物馆内。阿育王石柱的狮子柱头，已被列为印度共和国的国徽图案。1950年印度政府加快了鹿野苑的发掘工作，随着鹿野苑的不断恢复，世界各国佛教徒来此朝拜佛迹的人日益增多，并先后盖起了中华寺、泰国寺、缅甸寺、日本寺等多座佛寺．昔日的胜景正在慢慢恢复。鹿野苑因地处萨尔纳特地区，故有很多人也称萨尔纳特为印度佛教圣地。