佛祖初转法轮地-鹿野苑

鹿野苑(Sarnath Deer Park)是印度佛教遗址，古印度佛教四大圣地之一。位于北方都贝鲁勒斯地区，距瓦拉纳西城10公里，萨尔纳特1.6公里。据佛教《六度集经》等记载，这里过去曾是原始森林，有两群野鹿在此生活。国王经常来此猎鹿，残害生灵。菩萨鹿王于心不忍，乃向国王建议．如要食鹿，每天奉上一鹿，不要再涂炭群鹿。一天，轮到一只怀孕的母鹿进献国王，鹿王怜其两条生命，于是自荐而去。此事感动国王，从此不再猎鹿，并将此地辟为鹿苑。另一说法这里是辟子佛住处，常同野鹿栖宿。释边牟尼即将成道时，辟子佛听说了，率先成佛，故此处名为仙人鹿野苑，亦名仙人论处、仙人住处等。
释迦牟尼成佛后，立刻去找离他而去的那五个人。在波罗奈城的鹿野苑，释迦牟尼找到了他们，并立刻向他们传授自己悟到的佛法。这五人听到教说后，心悦诚服，便都皈依了释迦牟尼，成为佛陀最初的弟子，被称为“五比丘”。这五人便是世间最早的比丘。比丘的意思就是出家的男人。从那时起，佛教已经具备了组成宗教团体的三个要素：领袖、理论、参加人员。释迦牟尼是领袖，佛法是理论，五比丘是参加人员，佛教管这三个因素叫做“佛、法、僧”三宝。因此，释迦牟尼鹿野苑初转法轮（传佛法）这件事就被定义为佛教成立的标志。
公元前3世纪孔雀王朝君主阿育王崇佛，在此建立了阿育王石柱。5世纪中国晋僧法显来此，看到此地佛法兴盛，建有仙人鹿野苑精舍、初转法轮处、佛为弥勒受记处、医罗钵龙向佛塔和佛教伽蓝等。7世纪唐僧玄奘来此，鹿野伽蓝如日中天，成为重要的佛教中心之一。玄类在《大唐西域记》卷七中说："（鹿野伽蓝）区界八分，连垣周堵，层轩重阁，丽穷规矩。僧徒一千五百人，并学小乘哦正量部法。大垣中有杨舍，高二百余尺，上以黄金隐起，作庵没罗果。石为基阶，砖作层龛，翁币四周；节级百数，皆有隐起黄金佛像。精舍之中，有响石佛像，里等如来身，作转法轮势。" 该地成为亚洲各国佛教徒礼佛圣迹处之一。
10世纪以后印度佛教开始衰微。13世纪时鹿野花再也不显，完全毁灭，不见任何史籍所载。1851年后，考古学家开始进行发掘。1905年，英国殖民政府才正式拨出发掘经费，但进展缓慢。现已发掘出克都寺、主寺、柯罗马特维寺、昙麦克塔、莫拉某塔柯寺等遗址多处。发掘出来的重要遗物有阿育王石柱、红砂石菩萨像和众多的佛像，现藏在鹿野花博物馆内。该馆建于1910年，另藏有一些有印度佛教艺术的珍宝，其中包括300多副图画，1950年印度政府加快了鹿野苑的发掘工作，随着鹿野苑的不断恢复，世界各国佛教徒来此朝拜佛迹的人日益增多，昔日的胜景正在慢慢恢复。
乔堪祇塔，也称为五比丘迎佛塔，建于笈多王朝，原为覆钵型型，顶端的八角亭是莫卧尔帝国时（16世纪）所建。 鹿野苑也有一棵很大的菩提树，是阿努伽里加·达摩波罗（Anagarika Dharmapāla）从菩提伽耶的大菩提树上中华佛寺折枝移植而来。
除了根本香室精舍，鹿野苑目前的佛寺还有：缅甸法轮寺，可追溯到1908年，是鹿野苑最早的外国佛寺，负责一部分旅游接待工作； 西藏高等研修中央学院，在印度前总理尼赫鲁和达赖剌嘛的倡议下于1967年兴建，由印度教育部文化局资助，是一所佛学院； 还有中华佛寺，以及泰国、日本的佛寺等。