释迦牟尼生平略说

佛教的启教者是释迦牟尼(Sākyamuni)，意为"释迦族的圣人"，又被后世尊称为 佛陀(Buddha)，意指"已经觉悟的人"、世尊等;汉地尊称他为佛祖，即"佛教祖师"。被世人尊为神明。。佛陀原名为悉达多(梵文:Siddhartha)，意思是吉财、吉祥、一切功德成就，又被称为悉达多·瞿昙。传统上认为瞿昙或乔达摩(Gautama)是释迦牟尼的氏族名称，即释迦族祖先的姓氏，但这应不是他的氏族姓氏，悉达多是真正的名字。
(1) 出生与家族
悉达多为古印度释迦族人，出生于古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内），父亲为净饭王，自称是仙人的后裔，为印度刹帝力(武士)阶级，母亲为摩耶夫人，在出生七日后母亲即过世，由姨母瞿昙弥 (后出家为大爱道，音译摩诃波阇波提)抚养成人。他从八岁开始，向毘奢婆蜜多罗学习文化，向羼提提婆学习武艺，从小过着优渥舒适的生活。先后娶了三个妃子为妻，第一是善觉王之女，即他的表妹耶输陀罗妃，第二是摩奴陀罗妃，第三是瞿多弥妃，当中以耶输陀罗为正妃，并与她生有一子罗睺罗。
(2) 大出离
29岁（一说19岁）时的悉达多，多次出游，看到人间各种不同的痛苦，而且无论是谁，无论贫富，都无法摆脱生老病死的最终命运。释迦牟尼始终坚信，世界上应该存在一种永恒的东西，不会因为任何瞬间的痛苦或者死亡而消失。29岁，放弃太子身份和王宫的安逸生活，离家寻道，经过6年的艰苦修行，仍无法找到解脱之道，放弃苦行。
(3) 觅道及苦行
当时印度流传的信仰与学说，主要是雅利安人的婆罗门教，以及印度本土的奥义书思想、沙门文化。婆罗门教为一神信仰，主张一切为梵神的生化，唯有神才能救赎，但救赎的对象只限于雅利安血统，并不包括印度本地土著，是一种狭隘的种族宗教。奥义书思潮下的苦行沙门，并不相信吠陀、梵书中记载的神祗及升天信仰，而认为过去所做所为(称为业)，会决定今世的好坏，这是一种宿业决定，并且主张任何生命都有永恒不变的神我，会依据宿业而轮回转世。苦行沙门的修行重于流浪、独居，以苦行来消除宿业，远离男女、守持梵行，以守戒、冥想来进入禅定，并观想神我与宇宙(大梵)合而为一，达到梵我一如的永恒境界，此即苦行沙门追寻的解脱。悉达多最先以苦行沙门作为学习对象，为了习得精深的禅定，先向王舍城附近的阿罗逻迦蓝(意为自生)沙门学习无所有处定，再向优陀罗罗摩子(意为雄杰)沙门学习“非想非非想处”，这两位是当时正统婆罗门教以外享有盛名的修定主义者。悉达多不仅认真的修习禅定，传说甚至一天只食一颗麻麦，努力的寻求梵性独存、永恒的解脱境界。
(4) 中道及正觉
35岁时，悉达多在苦行的修习中，已经历了六年，发现苦行无法达到真正的解脱， 开始对苦行产生怀疑。当时因为听到路过之调琴师的调琴要诀，谓“琴弦太松音不成调，琴弦太紧音不优美，不紧、不松则音声优美”。悉达多于此有所领悟，即舍弃无益的苦行，改以不放逸安乐、不无益自苦的中道作为修行的准则，并且不再坚守神我的信仰，另外采取探寻老病死苦如何生起的方法，因而开启了通向正觉的大门。悉达多在毕钵罗树(后称菩提树)下，经四十九日的禅定与观察， 四十九日后，于十二月八日破晓时分，豁然大悟，成就“无上正等正觉”。世人尊称为“佛陀”（意为觉者），佛号“释迦牟尼”，
(5) 转法轮
佛陀正觉、离贪、解脱证菩提之后，因为年纪尚轻，不易得到一般大众的信任，所以到鹿野苑，先为未正觉时的五位跟随者宣说四圣谛，此称之为初转法轮。紧接着又度化了富家子耶舍，以及其亲朋好友等共五十四位比丘，而成为六十位比丘的僧团。 往后在六年间，陆续度化了著名的有舍利弗、摩诃目犍连、大迦叶。佛陀住世说法共四十五年，为了宣扬正觉、解脱的教法，走遍了恒河两岸。
(6) 入灭
佛陀80岁时，在毗舍离城患重病，当年雨季过后，偕弟子向西北行，打算为一生行化过的地方，做最后的开示及寻礼。佛陀在路途中，食用了铜匠纯陀(Cunda)供养的“栴檀树菌茸”(Sukara-maddava)之后，似乎是因为食物不洁或中毒，忽然得了严重的血痢(可能是现代的赤痢 dysentery)，腹泻剧痛几乎濒临于死，但 佛陀摄持于心，忍受无有怨言。此后，佛陀勉强走到拘尸那罗附近的树林，已无法再支撑，阿难在两棵娑罗树之间铺下卧具，佛陀头部朝北躺下，向右侧偃卧，告知弟子们即将入涅盘。
      根据南传铜鍱部觉音论师著作之《善见律毗婆沙》『序品』的说法， 佛陀是在二月十五日平旦(凌晨)时，在拘尸那罗附近的娑罗双树间入灭。火化后的舍利(遗骨)， 由释迦族相近血缘的东方八个氏族带回建塔供养。据『长阿含游行经』的记载，这八个氏族各为末罗族的波婆国、 跋离族的遮罗颇国、拘利族的罗摩伽国、婆罗门族的毘留提国、释种族的迦毘罗卫、离车族的毘舍离国、阿阇世王族的摩竭陀国、末罗族的拘尸那罗国。除了由八族兴建的舍利塔以外，再加上主持分舍利的香姓婆罗门建于战主国的瓶塔(供奉分佛舍利的瓶)，以及毕钵罗 Pipphalavana 聚落的末利 Moliya 族人，建了供奉火化残余碳灰的炭塔，总共有十塔。