佛现神变处-舍卫城

舍卫城(Sravasti)，亦译室罗伐、罗伐悉底；意译为闻者、闻物、丰德、好道等。古印度拘萨罗国都城，因祇园精舍而闻名于世，传为释迦牟尼长年居留说法处。在今印度北方邦北部，拉普底河南岸。在佛陀时代，广大的恒河平原上有大约十六个大小不同的国家，维持着政军上微妙的平衡，其中，位在恒河中游北岸的憍萨罗国（Kosala）和恒河南岸的摩揭陀国（Magadha），隔着滔滔大水相互竞争对峙着。由于憍萨罗国的首都舍卫城（Sravasti）正好位于三条重要商道会合之处（其中一条通往王舍城），此一地理位置的优势，令舍卫城成为公元前六世纪时，繁荣的商业中心与贸易集散地，城内商贾云集、富豪辈出，而经济的发达也导致宗教兴盛，百家争鸣，不仅外道团体在此非常活跃、婆罗门教更以此地为研习‘吠陀’思想的重要聚点。然而，这个城市之所以会在历史舞台上占有一席地位，却不是因为它的强盛富有，而是由于世间的导师—佛陀，对憍萨罗国（Kosala）的国王与臣民百姓，投注了非常多的教化心力的原故。

据说拘萨罗国富商须达多，由于乐善好施，经常济助贫苦的穷困人民，因此大家都称他为"给孤独长者"，意思就是"无可比拟的布施者"。有一次，他前往王舍城做买卖，在一个偶然的机会里，巧遇到正居住于寒林丘冢间的世尊。听了佛陀说法的给孤独长者，当下就皈依了三宝，成为一名虔诚的在家居士，并告诉世尊他将终生虔敬供养僧团，希望世尊能到舍卫城净住说法，让舍卫城的人们也能学习解脱的圣道。在舍卫城南郊二公里处，有一园林，景色宜人，清雅幽静，正是设立精舍的理想地点。然而这处园林属祇陀太子所有，须达长者即与太子商议，请他让渡。太子心中不愿，于是为难他说：“只要你用黄金铺满园子，园子就属于你的。”须达长者丝毫不以为难，全心诚意照办，终于使祇陀太子感动而献出树林，由长者捐资兴建精舍。由于须达长者生平乐善好施，常常赈济贫困孤独，国中的人都尊称他为“给孤独”，这座林园也就因此定名为“祇树给孤独园”，表示祇陀太子的树林、给孤独长者建造的精舍，以纪念他们的无量功德。
在佛教经书《阿弥陀经》和《金刚经》开卷便有“如是我闻：一时，佛在舍卫国，祇树给孤独园”的描述，祇园精舍的建造过程中，曾遭到城内许多婆罗门及外道的阻碍，在须达长者的请求下，舍利弗于是奉佛陀之命来监督工程的进行，并且应外道的挑战，举办辩论会，顺利摧伏外道。
祇园精舍是佛陀在世时规模最大的精舍，占地约七甲，七层楼高，庄严富丽，环境优美，好比人间天上，胜过竹林精舍。僧房计有数百栋，此外礼堂、讲堂、集会堂、休养室、盥洗室、储藏室、诵读室、运动场、总会所等，应有尽有，设备齐全，比之憍萨罗国王宫，有过之而无不及，实为天下第一福地。建好之后，举行盛大的庆祝大会，佛陀如约接受了供养，带领弟子们来到这里安居弘法，佛陀在这里度过二十四个雨季，教化度众无数。
祗园精舍，是佛陀当年传法的另一重要场所，它比王舍城的竹林精舍要稍晚一些。祗园精舍是佛陀在世时规模最大的精舍，是佛教史上第二栋专供佛教僧人使用的专用建筑物，也是佛教寺院的早期建筑形式。7世纪玄奘来此时，已“都城荒颓”、“伽蓝数百，圮坏良多”。1893年英国考古学家卡家汉在此进行发掘。出土的佛教文物大我收藏于勒克瑙博物馆。在花园里还有著名的佛陀居住的香室--犍陀俱提精舍，以及难菩提树。